Юбилейные XXVI Олимпийские игры проводились в американском городе Атланта. Пожалуй, главным достоинством церемонии открытия Игр было то, что американцы не побоялись дать священный Олимпийский факел в руки, которые и удержать его надежно не могли. Все видели сцену, как знаменитый в прошлом боксер Мохаммед Али, измученный постоянной тряской болезнью Паркинсона, с трудом принял проделавший немалый путь по всему миру и Америке пылающий факел из рук Джаннет Эванс, чтобы зажечь Олимпийский огонь. Но далеко не все поняли тогда этот благородный жест Америки. Не каждая страна осмелилась бы выставлять на всеобщее обозрение своего больного спортсмена. Америка сделала это. А Хуан Антонио Самаранч снова вручил ему Золотую медаль Римской Олимпиады.

Олимпийские игры современности, которые проходили в столице Греции Афинах в 1896 году, могли наблюдать всего несколько десятков тысяч зрителей. За Играми-96 в Атланте напряженно следили 3,5 миллиарда землян. Есть ли лучшее доказательство величайшей общечеловеческой ценности - неповторимому феномену олимпийских идей!
Трудно переоценить спортивное значение Олимпиад. Но сущность Олимпийских игр - и в этом их непреходящее значение и особая привлекательность -" не исчерпывается чисто спортивной борьбой.

В современном мире Игры представляют прекрасную возможность для взаимных контактов, дружеских встреч, обмена информацией, общения представителей разных стран и народов.

Синонимом Олимпийских игр со времен их зарождения в далекой древности и до наших дней было и остается слово "мир".

17 дней горел в олимпийский чаше огонь на главном стадионе Игр-96 в Атланте. Священный огонь. Он звал к миру и добру, к борьбе на аренах спорта, честной и открытой.

И к невиданным усилиям, что граничили с подвигом звал. Во славу своей страны и человечества тоже.
28 мировых рекордов подарила Атланта, многим удивила и порадовала.

197 стран объединяет Международный Олимпийский Комитет, и впервые в истории современного олимпийского движения все 197 государств направили своих посланцев на Игры. Причем, 26 из них, в том числе все наши страны ближнего зарубежья, - впервые.

И впервые после 1912 г. в летних Олимпийских играх участие приняла команда России.
Конечно, представительство было далеко не одинаковым. Хозяева выставили самый большей отряд олимпийцев - 380 мужчин й 276 женщин.

Спортивная супердержава мира - Россия (а это наименование мы продолжаем удерживать и после распада Союза) тоже была представлена весьма значительной олимпийской сборной. Цвета российского флага отправились защищать 167 женщин и 242 мужчины. Средний возраст наших олимпийцев - 24,9. года. Самому старшему, рулевому гребной четверки Александру Лукьянову, 47 лет. Самой юной чемпионке мира в своей возрастной категории по теннису - Ане Курниковой -15 лет.

Россияне выступали в 26 видах спорта (медали разыгрывались в 36): боксе, бадминтоне, греко-римской борьбе, вольной борьбе, баскетболе (женщины), водном поло, волейболе, гандболе (мужчины), гребле академической, гребле на байдарках и каноэ, спортивной и художественной гимнастике, дзюдо, парусе, прыжках в воду, стрельбе, стрельбе из лука, тяжелой атлетике, фехтовании, настольном теннисе, легкой атлетике, синхронном плавании, велоспорте, плавании, современном пятиборье, теннисе.

Самой молодой командой были представительницы художественной гимнастики - средний возраст 17,3 года. На противоположном полюсе находились стрелки - 31,5 года. Самую немногочисленную команду делегировали представители современного пятиборья - всего три спортсмена. Наибольшее количество участников было в легкоатлетической команде - 90.

Первую золотую медаль в сборной России завоевал в фехтовании на шпагах Александр Бекетов.

Но, наряду с сверхмногочисленными олимпийскими сборными (а сюда можно отнести еще и делегацию Китая, Германии, Австралии), были и совсем крохотные, например Лихтенштейна - 2 женщины, и Ливана - одна.