Наша Родина стояла у истоков олимпийского движений, а генерал А.Д. Бутовский в 1894 г. был избран одним из членов в Международный олимпийский комитет (МОК). И тем не менее Россия отставала в олимпийском развитии. Игры трех Олимпиад (1896, 1900, 1904 гг.) прошли без участия российских спортсменов. Впервые наши спортсмены приняли участие на IV Олимпиаде в Лондоне в 1908 г. и то всего лишь в составе 8 спортсменов. И вдруг... борцы Николай Орлов и Александр Петров совершенно сенсационно завоёвывают серебряные медали. Когда же Николай Панин-Коломенкин становится олимпийским чем­пионом в фигурном катании на коньках, которое было включено в программу летних Олимпийских игр, спортивный мир понял: в олимпийское содру­жество вошла еще одна спортивная держава.

Тогда в России еще не было Национального олимпийского комитета (НОК), признанного МОК. Российский олимпийский комитет (РОК) был со­здан лишь в 1911 г. Председателем его был из­бран очень известный тогда педагог В.Я.Срезнев­ский. И он сразу взялся за дело. На играх V Олим­пиады Россия была представлена уже 228 участ­никами. Это была одна из самых больших деле­гаций на Играх.

Сам император Николай II взял российских спортсменов под свое покровительство и даже учредил особый приз: ладью викингов из золота, серебра и драгоценных камней. Но, к большому сожалению, сборная России выступила на Играх неудачно, завоевав лишь 2 серебряные и 2 брон­зовые награды.

Почему же так слабо выступила наша коман­да? Дело, конечно, было не в отсутствии талан­тов, а в обычных организационных неполадках. Отборочные соревнования показали хороший уро­вень подготовки спортсменов, но, как выяснилось, только для местных российских условий. В связи с этим решили проводить Всероссийские олим­пиады для выявления молодых дарований. Пер­вая из них состоялась уже в 1913 г. в Киеве. Уча­ствовали 500 спортсменов из 20 городов. На вто­рой Всероссийской олимпиаде, состоявшейся в 1914 г. в Риге, было уже около 1000 спортсменов из 24 городов. Россияне готовились к будущим олимпийским стартам, но очередные игры VI Олимпиады не состоялись из-за разразившейся Первой мировой войны.

Советский Союз принял активное и плодотвор­ное участие в олимпийском движении после Вто­рой мировой войны. В 1951 г. в СССР был создан Олимпийский комитет. Вскоре его признал МОК. Так наша страна вновь стала полноправным чле­ном олимпийской семьи.

В 1952 г. на играх XV Олимпиады в Хельсинки состоялся дебют советских спортсменов, и мно­гие имена наших мастеров были вписаны в исто­рию Игр золотыми буквами. Игры в Хельсинки оказались рекордными по числу соревновавших­ся атлетов - 5429. А приехали они из 69 стран. В Олимпийских играх впервые приняли участие 295 спортсменов СССР из 10 союзных республик. Они выступили по всей программе Игр, кроме хоккея на траве.

Наши спортсмены почти не имели опыта таких крупных соревнований и тем не менее в Хельсин­ки добились огромного успеха: была завоевана 71 медаль - 22 золотых, 30 серебряных, 19 брон­зовых. Впереди оказались лишь многолетние олимпийские лидеры - спортсмены США, полу­чившие 76 медалей (40 золотых, 19 серебряных, 17 бронзовых).

Больше всего золотых медалей (9) в сборной СССР завоевали гимнасты: Виктор Чукарин (мно­гоборье, опорный прыжок, конь), Грант Шагинян (кольца), Мария Гороховская (многоборье), Нина Бочарова (бревно), Екатерина Калинчук (опорный прыжок), мужская и женская сборные команды в многоборье. Дважды отличились легкоатлетки: Нина Пономарева (Ромашкова) в метании диска, Галина Зыбина в толкании ядра. Юрий Тюкалов стал сильнейшим в академической гребле, Ана­толий Богданов  - в стрельбе. Лучшие среди штангистов - Иван Удодов, Рафаэль Чимишкян, Трофим Ломакин. В борьбе вольного стиля побе­дили Давид Цимакуридзе, Арсен Мекокишвили, в греко-римской борьбе  -  Борис Гуревич, Иоханнес Коткас, Яков Пункин, Шазам Сафин.

С тех пор олимпийцы СССР в течение почти сорока лет входили в число лидеров в олимпий­ском спорте.

Дебют советских спортсменов на зимних Олим­пийских играх состоялся в 1956 г. в Италии в гор­ном курорте Кортина д'Ампеццо.

На VII зимних Играх стартовали 820 участников из 32 стран. Советская команда выставила 53 уча­стника во всех видах программы, кроме бобслея и фигурного катания на коньках. Выступление было удачным (7 золотых, 3 серебряные, 6 бронзовых медалей). Особенно отличились наши конькобеж­цы (на Играх соревновались только мужчины). Ев­гений Гришин выиграл дистанцию 500 м, а в беге на 1500 м разделил победу с Юрием Михайловым, еще одну золотую медаль выиграл Борис Шилков  - 5000 м. Отлично выступила на дистанции 10 км лыжница Любовь Баранова. Мужчины-лыж­ники выпили эстафетную гонку. Советские спортсмены в хоккее с шайбой сумели победить родоначальников игры  - канадцев.