Современные Олимпийские игры руководствуются основным документом - Уставом Олимпийских игр, или Олимпийской хартией. Полное название: «Основные принципы, правила и положения олим­пийских игр». Этот документ по предложению Пьера де Кубертена был утвержден Международным спортивным конгрессом в Париже в июне 1894 т.

Согласно Хартии, Олимпийские игры проводятся один раз в четыре года и объединяют спортсменов-любителей всех стран в честных и равноправных соревнованиях. По отношению к странам или отдельным лицам не должно допускаться никакой дискриминации по расовым, религиозным или политическим мотивам. Олимпийские игры посвящаются олимпиаде, то есть периоду четырех последовательных лет. Поскольку I Олимпиада "современной эры" праздновалась в Афинах в 1896 г., счет последующих Олимпиад и Игр ведется с этого года, если даже невозможно было провести Игры в установленные ранее сроки.

Олимпийские игры организуются в течение первого года Олимпиады, в которой они должны праздноваться (например, в 1968 г. -для XIX Олимпиады, в 1972 г. - для XX Олимпиады и т. д.). Они не могут быть перенесены на другой год. Непроведение игр в первый год ведет к отмене празднования данной Олимпиады и аннулированию прав избранного города, - которые на следующую Олимпиаду не распространяются, если на то не будет согласия МОК.

Зимние Олимпийские игры составляют отдельный цикл, в который входят соревнования по зимним видам спорта. Они проводятся в том же календарном году. Впервые зимние игры состоялись в 1924 г. во время VIII Олимпиады. Нумерация зимних Олимпийских состязаний ведется с этой даты. Термин "Олимпиада" в связи с зимними олимпийскими играми не употребляется. Медали и дипломы отличаются от тех, которыми награждаются победители Олимпийских игр. Зимние игры проводятся в соответствии с правилами Олимпийских игр, за исключением некоторых специально обусловленных изменений.

Время года, когда должны проводиться игры, не является постоянно установленным, а предлагается оргкомитетом. Решение по этому вопросу принимает только МОК. Продолжительность Олимпийских игр не должна превышать  15 дней, включая день от соответственно продлен. Зимние Олимпийские игры должны продолжаться не свыше 10 дней.

Игры являются соревнованиями между спортсменами, а не между странами. В Олимпийских играх (под флагом своей страны) участвуют граждане только тех стран или территорий, где существует НОК, признанный МОК. Признание Олимпийского комитета страны или территории не означает политического признания и распространяется на район, в котором в течение значительного периода существует устойчивое правительство.

Честь организации Олимпийских игр предоставляется городу, а не стране. Город для проведения Олимпиады выбирается исключительно МОК. Заявка на организацию Игр подается главным должностным лицом города с одобрения НОК, который гарантирует, что Игры будут проводится в соответствии с требованиями МОК. Приглашение организовать олимпийские игры должно быть представлено в письменном виде в МОК- не менее, чем за 6 лет до начала Игр. Приглашение обязательно подтверждается НОК страны, в которой находится данный город. В качестве кандидатуры от страны рассматривается только один город. Если в стране имеется более одного кандидата, НОК выбирает город, от имени которого и направляется затем приглашение в МОК. Любая кандидатура города должна быть поддержана правительством его страны, так как в этом гарантия успешного проведения Игр. В приглашении указывается, что во время Игр, за неделю до их начала и в течение недели после их окончания на главном стадионе и на других спортивных сооружениях и в Олимпийских деревнях не будут устраиваться политические митинги или манифестации, а Игры не станут использоваться для какой-либо иной цели, кроме развития олимпийского движения.

Город, где намечается провести Олимпийские игры, выбирается на заседании в той стране, которая свой город в качестве кандидата не выставляет. Это решение принимается не менее чем за 6 лет до начала Олимпийских Игр. За исключением непредвиденных обстоятельств, Организацию игр МОК поручает НОК стрны, в которой находится избранный город. НОК может передать доверенные ему полномочия специальному организационному комитету, который после этого связывается непосредственно с МОК. Полномочия оргкомитета истекают с окончанием игр.