Хельсинская Олимпиада внесла решающие изменения в историю летних Олимпийских игр в двух отношениях. Во-первых, в играх теперь участвовали Советский Союз и другие социалистические страны, а также (временно) Китайская Народная Республика. Второе изменение шведской печатью было сформулировано следующим образом: «С Хельсинки начались самые крупные Олимпиады всех времен".

Уже на этих Играх это практически означало, что на победу мог рассчитывать только тот, кто бил олимпийские рекорды.

На Играх в Хельсинки спортсмены из 69 стран оспаривали первенство в 149 дисциплинах 18 видов спорта.

В неофициальном командном зачете первое и второе места поделили Советский Союз и Соединенные Штаты Америки, третье заняла Венгрия.

295 спортсменов СССР из 10 союзных республик выступали по всей программе Игр, за исключением хоккея на траве, и достигли огромного успеха: завоевали 71 медаль (22 золотые, 30 серебряных и 19 бронзовых).

Первой олимпийской чемпионкой в истории советского спорта стала метательница диска 23-летняя Нина Ромашкова (Пономарева).

Среди гимнастов Виктор Чукарин завоевал 4 золотые и 2 се­ребряные медали. Юрий Тюкалов стал сильнейшим в академической гребле, Анатолий Богданов - в стрельбе из винтовки произвольного образца.

Лучшими среди штангистов стали Иван Удодов, Рафаэль Чимишкян и Трофим Ломакин, в борьбе вольного стиля - Давид Цимакуридзе, Арсен Мекокишвили, в греко-римской - Борис Гуревич, Яков Пункин, Шазам Сафин, Иоханнес Коткас. С тех пор олимпийцы СССР в течение сорока лет лидировали в олимпийском спорте.

Впервые на зимних Олимпийских играх спортсмены нашей страны приняли участие в 1956 г. в г. Кортина д'Ампеццо. Особенно хорошо выступили на них конькобежцы (соревновались только мужчины).

Золотыми медалями были награждены Евгений Гришин, Юрий Михайлов, Борис Шилков. Впервые стали олимпийскими чемпионами по лыжам Любовь Козырева и мужская эстафетная команда, а также сборная команда по хоккею с шайбой.